普拉亚在葡萄牙语中是“海滩”的意思，因为这里的大西洋沿岸有１０００多米长的海滩，城
  普拉亚　　市由此得名。在葡萄牙殖民统治时期，佛得角的首府设在距今普拉亚市约１５公里的一个城镇，１７世纪初该城被海盗摧毁后，才迁至普拉亚。从１９世纪开始，普拉亚 镇的贸易日益繁荣，人口不断增加，城市初具规模，１８５８年正式建成普拉亚市。
　　１９７５年，佛得角获得独立，普拉亚市被定为首都。
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教育事业

　　独立后佛得角的教育事业不断发展，普拉亚有３所中学。位于城东南的多明戈斯·拉莫斯中学，是以反葡战争的民族英雄多明戈斯·拉莫斯的名字命名的，佛得角党政部门的许多领导人和干部都毕业于这所中学。
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城市的建筑

　　普拉亚市区的面积约有１０平方公里。城市中心区的规模不大，东西长５００多米，南北宽２００多米。城西有总统府、总理府、政府各部和银行大楼等。普拉亚市内设有摩天大厦，主要建筑物具有浓厚的西方建筑风格，建有尖顶的天主教堂和整齐的石头街道，街道两旁绿树成荫。市中心的“九·一二”广场，是人们喜欢聚集的地方，每当重大节日政府首脑常在广场北部的卫生部大楼上检阅游行队伍并发表演讲。市内的塞尔邦斯商业公司是佛得角全国最大的私人商店。
　　普拉亚国际机场从80年代开始筹划，2001年动工，中间一度因非洲发展银行的投资未到而停工。该工程的承建单位是葡萄牙建筑工程公司（ENGIL）。
　　普拉亚市和圣维森特岛明德罗市有综合型医院，萨尔私人综合型医院正在建设中。